Nómadas Terrestres: Tehuelches

Otra de las etnias nómades que existieron en el extremo austral fueron los Aonikenk o Tehuelches, incluso se les denomino Patagones, debido a la gran huella que dejaban en sus constantes caminatas y que sorprendió mucho a los europeos. Habitaron desde el río Santa Cruz (Argentina)hasta las costas del Estrecho de Magallanes.

Antes de la llegada de los europeos a nuestras tierras las armas de los tehuelches eran el arco y la flecha, pero cuando conocieron el caballo, no solo cambiaron sus hábitos de caza, sino también sus armas. Usaron con preferencia las lanzas, los lazos y las boleadoras; sin embargo, con la introducción del caballo, la baleadora se convirtió en el arma fundamental para la caza del guanaco y el ñandú. Al tomar contacto con los colonizadores conocieron los sables, machetes e incluso las armas de fuego.

Para los Aónikenk existían seres superiores que gobernaban todo lo que sucediera en la tierra y el universo. Uno de los más importantes era Elal, héroe mítico, creador de la vida, los animales y el mundo natural. Elal los protegía de Gualicho, un ser malvado causante de las desgracias que ocurrían a los hombres y a quien los aónikenk le tenían temor.

Creían en la vida futura, por lo tanto cuando morían envolvían el cadáver en una capa de piel de guanaco y lo enterraban junto a sus pertenencias y alimento para su largo viaje.

El pueblo Aónikenk fue uno de los que mas rápido y en mayor medida sufrió con el impacto de la cultura de los europeos. Sin embargo, aunque incorporaron mas fácilmente las nuevas costumbres, tampoco se libraron de las enfermedades contagiosas, como la viruela y la tuberculosis. Al crearse la frontera entre Chile y Argentina y comenzar la colonización perdieron sus tierras y no pudieron seguir desplazándose libremente por las pampas magallánicas.